Saturne est très caractéristique et magnifique à regarder. Il a une couleur jaune-brun distinctive et est d’apparence relativement uniforme, surtout par rapport à ses voisins. Beaucoup de gens connaissent Saturne comme l’une des soi-disant géantes gazeuses de notre système solaire, mais de quoi cette planète est-elle réellement constituée ?
Saturne est une planète composée principalement de deux gaz : l’hydrogène et l’hélium. Ces deux éléments représentent 99,5 % de la composition de Saturne. La grande majorité de la masse de Saturne est constituée d’hydrogène, qui représente 96 % de sa composition. Cela fait de Saturne la planète à hydrogène la plus dense de tout le système solaire, et loin de là.
D’après les données brutes de la NASA, voici à quoi ressemble la composition volumétrique de Saturne :
- Hydrogène – 96,3 %
- Hélium – 3,25%
- Méthane – 0,45%
- Ammoniac – 0,0125%
- Isotopes d’hydrogène – 0,0117 %
Le reste du profil élémentaire de Saturne comprend le méthane, l’ammoniac, l’éthane et d’autres dérivés et sous-produits de l’hydrogène. On pense que le noyau de Saturne contient des métaux denses tels que le fer et le nickel, ainsi que des éléments rocheux, mais cela n’a pas été officiellement confirmé.
Comment Saturne s’est-il formé ?
Saturne s’est probablement formé au tout début de notre système solaire. Saturne est constitué des mêmes matériaux que notre Soleil : de l’hydrogène et de l’hélium. Après que le Soleil a commencé à se former au centre de notre système solaire, d’énormes nuages de gaz résiduel ont été laissés en orbite autour de la nouvelle étoile. Au fur et à mesure que le Soleil augmentait en taille et en attraction gravitationnelle, il a commencé à attirer les gaz restants autour de lui sur son orbite.
Il y a environ quatre milliards d’années, ces énormes nuages de poussière et de gaz ont commencé à orbiter autour du Soleil. Au fil du temps, ils fusionneraient dans leurs propres sphères gazeuses. Ce processus a eu lieu dans les coins les plus reculés de notre système solaire, tandis que différents nuages se sont transformés en différentes boules de gaz et de poussière. C’est ce qui nous a donné les quatre géantes gazeuses.
Saturne a pris sa place en tant que sixième planète à partir de notre Soleil et a été formée principalement à partir d’un nuage d’hydrogène. Formé dans son propre corps planétaire, il a capturé d’autres matériaux dans son propre champ gravitationnel, qui est devenu plus tard les nombreuses lunes et anneaux qui orbitent autour de la planète aujourd’hui.
Pouvez-vous vous tenir sur Saturne ?
Non. Saturne n’a pas de sol solide tel que nous le connaissons. Vous n’avez rien sur quoi vous tenir, nulle part où atterrir un vaisseau spatial et aucune surface uniforme sous les nuages. Saturne est simplement constitué de diverses formes d’hydrogène et d’hélium.
Les parties visibles de Saturne sont constituées d’hydrogène gazeux et d’hélium, mais au fur et à mesure que vous avancez plus profondément dans la planète, les éléments subissent des changements dus à l’augmentation de la pression et de la température. Plus vous descendez dans les couches extérieures gazeuses de Saturne, plus la pression augmente.
Les mêmes principes physiques s’appliquent à Saturne qu’à la Terre. Par exemple, si vous continuez à plonger plus profondément dans les océans ici sur notre planète, vous ferez face à une pression croissante. La même chose se produit sur Saturne.
Une fois que la pression est suffisamment élevée, les gaz d’hydrogène et d’hélium seront comprimés dans un liquide. Cela signifie que dès que vous descendez derrière les nuages, au lieu de trouver le sol, vous trouverez une couche dense d’hydrogène liquide. Rien de ce qui est fabriqué par des mains humaines ne pourrait résister à de telles pressions et conditions, donc votre voyage potentiel se terminera très probablement là.
Si vous pouviez traverser l’hydrogène liquide et l’hélium, vous pourriez atteindre le noyau rocheux, mais il n’y aurait toujours rien sur quoi se tenir. On suppose que les noyaux de toutes les planètes ont une composition similaire : des couches denses en rotation de métaux chauffés sous pression.
Peu importe comment vous recherchez, vous ne trouverez rien qui ressemble même à distance à une surface dure sur laquelle marcher ou se tenir n’importe où sur Saturne.
J’aime regarder Saturne à travers mon télescope et c’est la principale raison pour laquelle j’explore la planète. Les télescopes planétaires sont excellents et nous permettent de détecter de nombreux objets dans notre ciel nocturne.
N’oubliez pas que Saturne a des anneaux, et nous avons couvert de quoi ils sont faits dans notre blog, De quoi sont faits les anneaux de Saturne.